Laut dem regionalen Leader Entwicklungsplan Zirbenland (REP) liegen in der Tourismus- und Freizeitwirtschaft im Zirbenland noch ungenützte Entwicklungspotenziale, die in den nächsten Jahren als wirtschaftliches Standbein ausge-baut werden sollen. Durch die Regionsausstellung „Zirben-Land & ZukunftsGeist" am Holzinnovationszentrum 2007, die im Zuge eines Beteiligungsprozesses unter Einbezug von 150 MultiplikatorInnen aus der Region entwickelt und umgesetzt wurde, ist ein Bewußtseinsprozess für die Region als Freizeit- und Tourismusregion in Gang gebracht worden. Bei der Ausstellung wurde Wissen über die Region erhoben und den 30.000 BesucherInnen präsentiert. Der Wunsch war, dieses gesammelte Wissen über die Zirbe und das steirische Zirbenland auch weiteren BewohnerInnen und Gästen der Region nach der Ausstellung zugänglich zu machen. Die Idee ist entstanden, MultiplikatorInnen aus Tourismus und Handel auszubilden, die dieses Wissen weitergeben. Neben der Fachausbildung zum ZirbenlandProfi wurden weitere Module in den Themenbereichen Brauchtum, Geschichte, Kulinarium, Kreativität und Wandern entwickelt und zur „ZirbenlandAkademie" zusammengefasst. Das Wissen der breiten Bevölkerung über regionale Angebote und Besonderheiten war bislang noch gering.
Die 3 regionalen Tourismusverbände Steirisches Zirbenland, Region Weißkirchen und Judenburg arbeiten seit 2008 in der ARGE Zirbenlandmarketing zusammen mit dem Ziel, Synergien zu nutzen und gemeinsam als „Zirbenland" aufzutreten und damit die Tourismuswirtschaft zu professionalisieren und die Wertschöpfung zu erhöhen. Die Zirbenland Akademie soll dieses Anliegen unterstützen, indem sie bei der Bevölkerung ein positives Regionsimage als innovative Tourismus- und Freizeitregion sowie als kulinarische Region entwickelt.

• Die eigenen Stärken erkennen und fördern
• Neue Akteure ins Boot holen in der RE
• Neue Blickwinkel, neue Ideen, neue Umsetzer; Quer Denken
• „braches Potenzial" heben
• Innovationsklima schaffen, Offenheit für Veränderungen erhöhen
  

Die Lernende Region im Zirbenland wird mit der Zirbenland Akademie bespielt. Die Zirbenland Akademie ist ein Veranstaltungsprogramm, welches bis jetzt in zwei Jahresprogrammen 2010-2011 und 2011-2012 umgesetzt wurde und wird. In diesen Jahresprogrammen wurden regionale Angebote zum Thema „Wissen", „Lernen" und „Zirbenland" gesammelt und neue entwickelt um der Bevölkerung, Gäste und Tourismusbetrieben als Zielgruppen ein abwechslungsreiches und interessantes Programm jeweils über ein Jahr zu bieten. Die Themenbereiche reichen von spezifischen Weiterbildungsangeboten für Tourismusbetriebe wie „Service am Gast", „Kommunikation im Tourismus" und dem „Zirbenland Profi" bis zu Kulinarik, Geschichte, Brauchtum, Wandern und Kreativität. Die Angebote im Jahreskalender werden von regionalen ExpertInnen als Referenten im Zirbenland durchgeführt. Jeder der sich für Themenbereiche interessiert kann sich anmelden. Egal ob im Zirbenland wohnhaft oder ob aus persönlichem Interesse oder zur beruflichen Weiterbildung.

Bis jetzt wurden 32 Seminare mit 415 TeilnehmerInnen durchgeführt. Davon wurden 72 Personen zum Zirbenland Profi ausgebildet.

Erfahrungen:
• Es wurden neue regionale Produkte durch Vernetzung von Personen im Rahmen der Kurse 
  entwickelt (zb. Zirbenseife, Zirbentorte, Zirbengelee, Zirben Saunaaufguss,
  Zirbenland Jahreskalender ...).
• Direkte wirtschaftliche Auswirkungen: Gasthäuser im Zirbenland als Veranstaltungsorte profitieren
   direkt von den Veranstaltungen, Regionale Busanbieter als Dienstleister bei Bildungsangeboten
   (Holzexkursion, Geschichteexkursionen), Steigende Nachfrage nach Produkten aus dem
   Zirbenland (Zirbenshop.at, Zirbenstoffe Wimmer, ...).
• Zahlreiche Kooperation mit regionalen und überregionalen Partnern wurden eingegangen.
• Die ZirbenlandAkademie leistet einen starken Beitrag zur Bewußtsensbildung der Bevölkerung als
  gemeinsames „Zirbenland".
• Alle Angebote müssen sich aus den Teilnehmerbeiträgen selber tragen, damit es langfristig
  weitergehen kann.
• Die Orte sind über die gesamte Region verteilt, die Themen wechseln je nach Interesse der
  TeilnehmerInnen.
• TeilnehmerInnen bringen ihre Ideen für neue Bildungsangebote ein - dadurch entstehen immer
   wieder interessante neue Angebote.
• Die Bewerbung funktioniert nur, wenn die Partner (Betriebe, Verbände) das jeweilige Angebot
   mitbewerben.
• Der langfristige Erfolg ist abhängig von der Qualität der Kooperation der 3 Tourismusverbände, der
   REV kann nicht alleiniger Motor der ZirbenlandAkademie sein.